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爷爷不太可能因为他的事而进城，难道是家里发生了什么大事？
刘延宁觉得能让他爷爷匆匆忙忙来找自己，说不得就是他娘和妹妹遇到了什么麻烦，连爷奶都不好拿主意，这才眼巴巴的进城里来找他了。
这大概就是关心则乱。
刘延宁据上一次回家，也离开数月了，这段时间来往信件并不频繁，而且时人都有一个习惯，给家里人报信，向来是报喜不报忧，他写信回去都只挑好的说，家里人写信过来未尝不是如此，因此来信上说家里近来如何如何红火，没有亲眼瞧见，刘延宁是不会全信的，反倒一有点反常，就忍不住担心家里是不是不大好。
就在刘延宁胡思乱想的这功夫，门人已经匆匆赶到学室了，声音略带一丝恭敬的对刘延宁笑道：“刘学子，您爷爷正在外边等您。”
终于等到了。刘延宁腾地一下站起身，动作之大险些把手中的书给蹭掉了。好在刘延宁是真心爱书，连忙将书合好工整的放起来，这才随门人出去了，一边走一边问对方：“就只来一人吗？”
“老人家身旁，还有一个十几岁的女孩，小的听见女孩喊着老人家‘爷爷’。”门人笑道，“那女孩应该就是刘学子的妹妹罢？小人瞧其眉目间，倒与刘学子有六七分像呢，小小年纪已是钟灵毓秀，长大了想来也像刘学子一般，是个出色的人物。”
门人大约是在书院待久了，耳朵里听多了学子和先生们的对话，自然而然的，他自己说话也带了些文雅。
“李伯缪赞了，舍妹年幼，尚且一团孩子气。”
门人却笑道：“是刘学子太谦虚了。”
许是刘延宁在外头总是这样一副不动声色的模样，让人都摸不清他到底什么心思，门人瞧着就更觉得他谦虚了。
殊不知刘延宁这话没有半点自谦之意，在他心里，妹妹就是少不经事的孩子，单纯，懵懂，才叫他如此放心不下。
他心里也明白，自己的亲妹妹，无论是什么性子他都喜欢，都觉得可爱，但是外人眼里，妹妹太过沉闷内向，大约是不大讨喜的。因此门人这番话，不过是纯粹在恭维罢了。
当然有一点，刘延宁十分确定，是门人是故意恭维他妹妹，而不是认错了人——家里头十几岁的妹妹，就只有他亲妹和堂妹，从门人说那女孩眉眼长得像他这一条，刘延宁就能确定，今日跟着过来的是他亲妹妹，而不是堂妹。
堂妹刘雅琴长得特别像二婶，几乎是一个模子刻出来的，而刘延宁知道自己遗传了他娘的眉清目秀，跟堂妹没有半点相像之处。反倒是他妹妹，以往眉眼还没长开，瞧不出来，但他也仔细观察过妹妹的轮廓，发现他们兄妹其实都长得更像娘，既然妹妹和爷爷的来信里，都说家里条件好了，吃得起肉了，经过这几个月的调理，妹妹长大了，眉眼像他一样逐渐定型也不是不可能。
一番分析下来，刘延宁对自己妹妹跟着爷爷进城的事已经确定无疑了，脚下原就快的步子，不由又加快了些。
门人倒也体谅刘延宁急切的心情，并未再多话，陪着刘延宁默默的加快了脚程。
两人很快便到了门口，刘青眼睛尖，远远的瞧见刘延宁的身影，便扯着刘大爷的衣摆道：“爷，我瞧见大哥过来了！”
“哪儿呢？”刘大爷张望了一阵，还是没瞧见人影。
“就在前面啊。”刘青伸手指了指，刘大爷还没说话，她倒是见到刘延宁在朝自己招手，许是对方也瞧见他们了，刘青不由挥舞着小手，热情的回应着，“大哥瞧见咱们了，在摆手呢！”
刘大爷总算是见到了，不由捏紧了手头的布包，笑道：“来得真快啊，真快。”
确实很快，刘延宁已经近在眼前了。他远远的瞧见刘青，便一直在打量着，却还是不如走近了见的这般震撼——眼前这个穿着粉色裙衫，白皙的脸蛋上，因为太阳晒得发红，更显得粉扑扑的可爱，还在拿水灵灵的大眼睛瞅自己的漂亮小姑娘，真的是他印象中那个干瘦沉默的妹妹吗？
刘延宁一瞬间是难以置信的，可是他又确信是这的确是他亲妹妹，对方相似的眉眼，眼底的亲近和幕孺，仍然能让他生出想保护想疼爱的情绪……
这就是他唯一的妹妹，他答应过爹要照顾一辈子的亲人。
原来她已经长大了，在他无心关注的时候，悄无声息的，茁壮成长着，变成了这般亭亭玉立的模样。
原来李伯并未夸大其词，他的妹妹确实配得上“钟灵毓秀”这四个字，眉目间满是清澈和灵动，清丽而脱俗。
刘延宁心里油然而生一阵自豪，当然也伴随着某些不可言说的失落和遗憾。
遗憾的是他没能亲眼见证妹妹的成长。
这番复杂的心情，于刘延宁不过是转瞬之间，连刘青这个当事人，都只察觉到她大哥刚开始看她的那个眼神似乎有些复杂和奇怪，让她一瞬间都有些心虚起来，以为是自己转变太大被亲哥发现端倪了，等想再仔细瞧瞧亲哥是什么意思时，刘延宁已经恢复了一惯的温文尔雅。
刘延宁眼神自然的，让刘青又开始怀疑是不是自己想多了。
正沉浸在见到了孙子的欣喜中的刘大爷，更加没注意到这一幕，一惯少言少语的他，难得像女人一样，拉着刘延宁看了又看，不停的道：“怎么又瘦了，在书院里都不吃饭是不是？”
“爷……”刘延宁刚扶住刘大爷的手，想说些什么，却被刘大爷一把抓住，被拉着去摸包袱里头的东西，“爷这回给你带了好多吃食来，都是你妹妹做的，有野兔肉，有猪肉，还撞了一点自家煮的茶叶蛋，这个你吃不完也可以送人，同窗和时常照拂你的先生们，好好谢谢他们。这些肉你可得好好吃，吃完了就说，爷想办法再托人带些过来，多亏了青青这丫头机灵，咱们家现在能赚钱，前几日去镇上卖茶叶蛋，都赚了整整一两银子呢！不差这点钱儿啊。”
“爷听说考科举很磨人的，身子骨不好都熬不过，你可得趁这段日子，先帮身子养得壮壮的，科举才能考得好。”
刘大爷都不必把包袱打开给刘延宁看，从他手里接过包袱的刘延宁，就已经感受到了这份沉甸甸的爱意，不由有些感动，抿了抿唇想说什么，刘大爷又连忙从刘青怀里把包裹拿过来，一股脑儿塞到刘延宁手里。
“对了，上个月你奶让你娘去镇上扯了几块好的料子，做了两身新衣裳，刚好天气转凉，你现在可以穿了，以前那些旧衣裳别用了，收拾起来，等过年带回家便是。”刘大爷说着看了刘青一眼，刘青便提醒道，“爷，你还没说我给大哥的新衣裳上绣了花呢！”
“是啊，瞧我给忘了。”刘大爷拍了拍脑袋，回头对刘延宁笑道，“青青现在可能干，不仅能做好吃的，跟着她师傅学绣花也有模有样了，学会的第一个花样，就是给你新衣裳绣竹子呢！”
刘延宁被塞了一怀抱的东西，一颗心也仿佛被这些东西填得满满当当的，一时竟有些不知道回什么，只能抿着唇温声道：“爷和青青这次进城，还带了这么多东西，委实辛苦了。”
“就这么些小玩意儿，有什么辛苦的。”刘大爷摇了摇头。
刘青见刘大爷一股脑儿把该叮嘱的都叮嘱完，眼下就没话说了，只能自己替自己多刷几次好感值的机会，当下拉了拉刘大爷的衣摆，不满的道：“爷，你还忘了一件事没同哥哥说呢。”
刘大爷以为自己忘了什么重要的事，下意识反问了一句：“还有什么事？”
不等刘青插话，刘大爷又回过神来了，拍了拍自己的脑袋，笑道：“瞧我这记性！事关青青的前程，这么大的事我竟险些忘了。”
“不是这个……”刘青默默把话吞回去，听着刘大爷同亲哥商量，“延宁啊，青青说想学识字，我跟你奶商量过，青青聪明懂事，能认几个字也好，索性你娘就能教，又不用花钱去外边请女夫子，倒也省事。就不知道你什么意思？”
刘延宁还真被这话惊讶了一下，第一反应就是：“我娘也同意了？”
事实上刘延宁从来就不赞同女子无才便是德的这句话，他自己就是男人，自然知道男人对女人的要求，与女人对女人的要求，是完全相反的两种标准。
话又说回来，其实他觉得，女子选择识字亦或者不识字，不应该是出于为了讨好男性而做的决定，若是有那个条件，他倒觉得人人都应该识得几个字，读过两本书才好，毕竟读书使人明智，人人都看书，这世上便不会有那么多愚昧无知的人了。
当然刘延宁也知道，这只是理想境界。他要求不了别人，却是真心琢磨过，教自己唯一的亲妹妹识字。他一直知道妹妹胆子小，少时还能说是女孩家的矜持，随着年纪越大，这种性子只会越不讨喜，在家中尚且不被长辈所喜爱，这要是有朝一日嫁了人，只怕待遇还不如在家中。
因此刘延宁想抽空教自己妹妹识字，让她读点书，就算不把她的性子磨过来，至少她心里头对事事看得清明，不至于糊里糊涂度日，再有自己的照拂，往后日子也不至于过得太糟糕。
只是这个念头，刘延宁还没来得及付诸于行动，刚透露给他娘，就被一惯温和的母亲给言辞厉色的喝止了。
那一日，他娘的语气是前所未有的严厉。
尽管刘延宁也清楚，他娘并非是针对于他，只是如此慎重，或者说如临大敌的模样，到底让他忍不住往深里去想。
那是刘延宁第一回清晰的认识到自己的处境，他表面上瞧着光鲜亮丽，花团锦簇，实则都是虚的，不过就是个肩不能挑手不能提的穷书生，比旁的人多读了几本书，根本没甚大用。家里人哄着他供着他，却不代表他就有资格任性妄为——毕竟他自己身无长物，在县里念书，学资和生活的费用，还有书本，笔墨纸砚这些费用，全都是靠全家人省吃俭用得来的，他相当于什么都不用干，伸手白拿。
俗话说吃人嘴软，拿人手软，自家人虽然不应该这么算，但道理却都大同小异，他既然是靠爷奶和叔伯供着的，一举一动不说完全受制于人，但至少也不能罔顾长辈的意思。
就拿教妹妹读书这事来说，他既然要教自己亲妹妹，可叔父们供养他至今，相当于衣食父母，于情于理，他也不能只管他妹妹，而不管堂兄堂妹他们——可他自己，是委实没那个功夫去教这么多人，那就只能一视同仁，谁也不教了。
不过刘延宁心里并未放弃多照拂自己妹妹的想法。理智上来说，叔父们对他们有恩，他以后真有了能力，必然会加倍回报他们的恩德。
可情感上，他就这一个同父同母的妹妹，本质上就不同，根本做不到真正意义上的一视同仁。
再说父亲去世前拉着他的手，唯一放心不下的就是妹妹和母亲，不停的叮嘱他照顾好她们，父亲的遗愿，他也不能罔顾。
刘延宁的改变在于，他知道把这些想法深藏于心底，在他没能力之前，一切都只是想法，无法付诸于行动，只有等他出人头地，考取到一星半点的功名，才有资格也有底气，特殊照拂自己的母亲和妹妹。
所以刘延宁这个时候，听到他娘竟然改变主意，不但同意了让妹妹识字，竟然还愿意亲自教她，心里不可谓不震惊——要知道，他娘自父亲去世后，根本不愿意听人提到她会字这件事，仿佛对这个事实十分抵触。
是什么让他娘改变了观念？
刘延宁惊讶了会儿，想不出缘由，便没有放任自己的思绪，及时收回了心神，笑道：“既然爷奶和娘都同意，孙儿自然没甚好反对的，让妹妹学着认字也好。只有一点，近来家中若是不忙，让堂弟堂妹他们也跟着娘一起认认字才好，娘教一个也是教，两个三个也是教。”
“这事我不是没想过，只是你娘说她也只会认得几个字，女孩都无所谓，那像你弟弟他们，若是你娘教得不对，就怕耽误了他们。”刘大爷以前是不敢想，觉得他们老刘家只要出了刘延宁这一个读书人，就已经是祖宗显灵了，其他孩子中就算还有天赋的，要他们再供一个出来，也实在是无能为力。
但是现在不一样，家里能赚钱了，日子蒸蒸日上，大孙子也很快就要下场考功名，眼看着就要出头了，这个时候再培养两个小的，倒也不是不可能。
所以刘大爷那个时候还可惜过，倘若刘青是个孙子，就算年岁大了些，他都咬咬牙，愿意把她也送去学堂，奈何是个姑娘家，寻不了这个前程，刘大爷便只能把目光转移到了几个小的身上。
其他的暂时瞧不出来，至少小六那孩子精怪得很，平日就他跟青青歪点子多，嘴巴也麻利，脑瓜子转得快，虽然比不上大孙子的资质，但比起村里其他孩子，也是好太多了。
若好好培养着，小六这孩子不知道能不能有他大哥的一半。
这事刘大爷还只是有些动心，更多的却是迟疑，便没同任何人商议，正好李氏跟他说想教青青识字，他才猛然想到家里还有个识字的。他正好看不出小六的资质，李氏识字，这方面懂得应该比他多，让她顺道了教教这几个孩子，到底资质如何，很快便见分晓了。
虽然这个命硬的儿媳妇，让刘大爷一直很不喜，觉得老大当年要不是铁了心娶她，就不会被克死了。但好在李氏肚皮争气，给他们刘家生了一双如此出色的子孙，刘大爷勉强把心里的不喜压下去，以平常心态来看待李氏。
然而刘大爷另一方面又觉得李氏说到底只是个女人，让她来教孙子们，就怕把孩子们给耽搁了，一时间便拿不下主意，才想着索性到了城里，一并说给刘延宁。
在学识方面，刘大爷无条件相信刘延宁而不是李氏。
刘延宁也的确警觉，刘大爷这么一问，他立刻把刘大爷未言明的意思读懂了，当下笑道：“虽然娘多年未曾再拿过书，但娘自小便书读诗书，如今不过是给弟妹们启蒙而已，自当应付得过来，爷不必太担心。”
“孙儿还记得年少的时候，最初也是娘教我识字的呢。”刘延宁似是漫不经心的提了一句，旋即又道，“再有几个月便过年了，书院放数十日假，孙儿到时也能抽空，检查检查堂弟们的学习。”
听到刘延宁最后一番话，刘大爷眼神一亮，才彻底放下心来。