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二十年后，春风澹荡的苏州。
城外几里远的地方，有几间被青篱围起的旧屋子，屋前空地上架起了数十支竹竿，一条条长形蓝印花布正挂在上头晒日。一阵轻风吹过，掀起了重重布幔，蓝白花纹纷飞之际，露出了躲在竹竿底下那抹小小的身影——一个身穿蓝衣的纤细女子，她身上的蓝白印花几乎要和身旁那些布幔合而为一了。她蹲在地上，手里拿著食盘，围绕在她身边的五、六只小狈正争先恐后的向她乞食。
“宝雀，你要我喊多少次？快过来吃饭哪。”
一个嬷嬷从一间屋子里探出头，朝院子里那个蓝衣女子喊道，语气甚是无奈。
黄宝雀听见何嬷嬷不知第几次的叫唤，她拾起脚边已经被那些小狈一扫而空的食盘，站起身来回头一笑。“好了好了，这就过来了。”
“光顾著喂那些野狗吃东西，自己就不知道饿吗？”
“嬷嬷，它们是我养的，它叫黄傻皮，它叫黄大头，它叫黄阿花——只只有名有姓，你别老喊它们野狗。”黄宝雀走进屋，那群小狈一双双小泥脚也跟著踏进来。她怕嬷嬷见了生气，连忙把它们一只只拉出去，摆著手说：“不可以喔。”被拒在门外，那群小狈们呜呜叫了起来。
何嬷嬷摆著碗筷，忍不住要唠叨：“身子已经够瘦的了，还不好好吃饭，老爷跟夫人天上有知，一定会怪我没好好照顾你。慢著，你刚刚才摸过那些野狗的，还不快给我去把手脸洗乾净。真是！沾了一堆上跟狗毛，浑身都是！”黄宝雀缩回了正打算抓起桌上那热腾腾包子的手，嘻嘻一笑，连忙转身进屋梳洗。只见梳洗过后的她身上依旧是一套蓝布衣裙，宝蓝色的布料并不好，亦无多余花纹，只在袖口、裙摆边瞧见几枚小巧的白色图印。近身细看，便会发现那竟是两只小狈追著绣球玩的图样。
仅是蓝白相间的简单纹路，那两只小狈跃动的身形、欢喜的神情却是刻画得栩栩如生，仿佛就要追著那绣球从那蓝布上跳出来似的。
“嬷嬷，可以吃饭了吧？我饿极了。”黄宝雀手抱著肚子，脸上漾著讨好的笑。何嬷嬷一见，哪里还装得了凶，连忙把饭菜端到她面前，催促道：
“这会儿知道饿啦？还不快吃！喏，我今儿个作了糖醋鱼，你最爱吃的。”
“糖醋鱼？难怪我刚才一直闻到一股香味，愈闻愈饿。”宝雀吃了一口鱼，立刻大声读叹：“嬷嬷你怎么那么会作菜啊？简直媲美城里那些大茶馆的大厨！我真担心哪天城里那些大茶馆的当家们若发现了你的好厨艺，一定会把你请去做大厨，到时候我可就得付大把银两才吃得到你煮的糖醋鱼了。”
“傻孩子，嬷嬷不会去做什么大厨，我的手艺也只有小姐你才吃得到。”何嬷嬷拍了拍黄宝雀的手，叹道：“我何春曾对天发誓，会代替老爷跟夫人在你身边照顾你一辈子；就算你长大出嫁了，嬷嬷也还是会陪著你、伺候著你，好让你爹娘在天上看了安心。唉，想起我可怜的老爷跟夫人”
“嬷嬷，你又来了。来来，吃口全苏城最好吃的糖醋鱼吧。”
“全苏城最好吃？你这是把城里那些大厨们放到哪里去了。”何嬷嬷拭拭有些湿润的眼角，破涕为笑。“我的小姐，这鱼是特地为你煮的，你自个儿快吃吧。”
黄宝雀闻言，立刻一张口把鱼吞下肚，朝何嬷嬷露出心满意足的笑。何嬷嬷坐在黄宝雀身边，看她吃得津津有味，心中不禁又是万分感慨。
她眼前这个小姐，本该是号称江南第一的万彩染坊的千金，本该过著锦衣玉食的生活才对。如今万彩染坊已不在了，黄家夫妇也早已离世，独留宝雀。当年的巨变使得黄家一夕败落，早就无力蓄养奴仆；但尽管众人散去，从小伴著宝雀长大的她却舍不下孤苦无依的宝雀，决定替黄家夫妇照顾他们的遗孤。
没有了万彩染坊，她带著宝雀在城外的一间小屋子落脚，靠她存下的多年薪俸开了一间小小的染铺。万彩染坊遗下的一些器具尚堪使用，而宝雀彷佛承袭了父亲的兴趣与手艺，从小便善于调色染布，还能刻画出图案相当细致的花版。即使她们这间小小的染铺只能染几样颜色，只能接些零碎的小生意来做，但赚来的钱已足够过日子了，只是委屈了她这个本该过著好日子的小姐
唉，如果当初万彩染坊没发生那件不幸的事就好了，如果老爷跟夫人还在就好了，如果那家人没有背信忘义
思及此，何嬷嬷不禁悄悄打量起宝雀——
她一头黑亮长发绾在耳后，露出她光洁而饱满的前额；成日在太阳底下帮忙晒布，她的肤色不若一般江南女子的白皙，却像是桂花蜜般的柔滑色泽，健康而明亮：小巧的桃形脸蛋上嵌著一双骨碌碌的浑圆大眼，丰润的唇办微翘，顾盼间神采飞扬、俏丽迷人。
她的身子纤细，但包裹在宝蓝色衣裙下的体态仍显玲珑；线条优美的颈项边挂著一条红绳，底下坠著一个金色小荷包，悄悄的躺在她胸前——那是一个藏了秘密的荷包，宝雀从小到大都戴著它，却没人告诉过她那个秘密约定。
二十了呀。若依约定，她的小姐早该出嫁，舒舒服服的做少奶奶去了，而不是像现在这样跟著她吃苦，让那些本该是奴才做的粗活躇蹋了她那双纤纤小手。可恨造化弄人，更恨那些平日与黄家最亲近、却在危难之时最快背弃他们、甚至落阱下石的人——罢了，像他们那种人，谁稀罕！她的宝雀值得更好的夫君。
“宝雀，这些年来你常往市集跑，也认识了不少朋友，你老实告诉嬷嬷，你心里可曾有意中人——”
“噗！”黄宝雀才喝了一口汤，闻言立刻被呛到。“咳咳！什么？”
“哎呀！你这是怎么搞的？！”何嬷嬷抓著布连忙替她擦拭。“有没有烫著呀？”
“没、没！”宝雀猛摇头，一脸的错愕还没散去。“你刚说什么什么意中人？”
“问你有没有意中人呀！你今年也二十了，老爷夫人若还在，你早就出嫁了。”
“嬷嬷，是不是王媒婆又来找你说亲了？”黄宝雀紧张道。“你去跟她说，不用再多费唇舌了，那个什么李员外、庄掌柜的儿子，说什么我也不嫁他们。”
“你瞧你，一听到王媒婆你就如临大敌似的。人家王媒婆可是城里出了名最会撮合良缘的，只要她金口一开，没有说不成的亲事，偏就你这孩子砸了她的金宇招牌，不管她怎么说你都不答应，央她来提亲的那些人我看也不差啊。”
“不差吗”一想到那些腹中无墨水，财大气更粗，甚至早就三妻四妾的求亲者，黄宝雀乾笑两声，额冒冷汗。
“就是因为每次王媒婆来说亲你都不肯答应，所以我在想，会不会是小姐你心里早有意中人，所以才不肯嫁？”何嬷嬷见黄宝雀听得脸上一阵白，笑着拉住她的手，道：“你别怕羞。你若真有意中人，告诉嬷嬷，嬷嬷看了若是觉得配得上小姐，一定会成全你们的。”
“嬷嬷，我——”
“-，你放心，嬷嬷不是不通情理的人，你若有两情相悦的对象，嬷嬷没道理棒打鸳鸯，硬是要你嫁给别人哪。来，告诉嬷嬷，是谁家的公子呀？”
“嬷嬷，”黄宝雀虚弱笑道：“可是我没有什么意中人，真的没有。”
“当真没有吗？”何嬷嬷失望了。“你既没有心上人，来提亲的你又看不入眼我的小姐呀，你娘当年可是十五岁就嫁给你爹了，你如今都二十了还没人家，不能再拖啦，再拖可就——”
“没人要？那也好，能陪嬷嬷染一辈子的布我也甘愿。若要我勉强嫁给那些什么李员外、庄掌柜的儿子，我宁可没人要。”黄宝雀赖在何嬷嬷身上，无所谓的说著，垂著的桃子脸上却是柳眉微蹙，仿佛有万千心事。
“那怎么行！你这孩子真是的。嬷嬷年纪大了，怕不能陪你一辈子，总要为你的终身著想，才会急著给你找夫君哪。”
宝雀抬头看见何嬷嬷脸上那抹担忧的神情，更加深了她脸上的岁月痕迹。她无奈一叹，笑道：“嬷嬷，你别担心，也别为我的婚事多费心思了。我不嫁他们，是因为我在等，等一个跟我心中所期盼的夫君一模一样的男子。人海茫茫，但我相信总有一天我会遇到他的”
“哦？你心目中期盼遇到什么样的男子？”
“一个”宝雀单手托腮，思量著，眼睛瞄见方才那几只小狈正在门口玩要，她走过去抱起其中一只，高举到何嬷嬷面前。“一个像狗一样的男子。”
“什么？！”何嬷嬷听了大惊！“像狗一样的？那、那有什么好呀？”
“像狗儿一样对主人忠心不二，很好的呢。”小狈兴奋的舔了一口宝雀的面颊，痒痒的感觉惹得她发笑。“嬷嬷，你看它的眼睛，水汪汪亮晶晶的，狗儿看着主人的眼神是最诚恳、最真心的了。我希望我的夫君是一个对妻子就像狗儿对主人一样忠诚的男人，一诺千金、一心一意、一生相守——这就是我心中期待的。”
“哎，你怎能把丈夫拿来跟狗相比？天底下也没有男人会把妻子当作主人一样来侍奉的，真是异想天开。”何嬷嬷紧张的挥著手，不让宝雀手里那只好动的小狈扑到自己身上，嘴里抱怨：“况且对妻子忠不忠诚这种事岂能在一时半刻就看得出来？你怎么知道托王媒婆来提亲的那些人里就没有像你说的那种人呢？”
“我打听过了。那李员外还没娶妻，就已有五个妾室；那庄掌柜的儿子更别提了。我前两天进城里，好巧不巧让我看见他从花楼酒馆里出来，左拥右抱好不逍遥。虽说是日久见人心，但像他们这样的男人，难道我还能期盼在我嫁过去后他们就会有所转变？”黄宝雀漫不经心的抚摸著小狈身上的毛，淡淡说道。
“唉，你若真这样想，要嫁就难了。要知道，自古以来，男人三妻四妾——”
“爹就只有娘一个妻子，只有我一个女儿。爹能做到的，那些男人怎么不行？”宝雀抬起脸，满盈的笑意里有著甜甜回忆。“小时候娘跟我说过，她嫁给爹好幸福，因为爹很珍惜她，就算她身子不好、长年卧床，爹还是费尽心力照顾她，从不曾埋怨过什么。爹自始至终都只有娘一个人，直到娘病终前，都不离不弃”陷入旧时记忆，胸中波动的情感令她有片刻恍惚。
爹对娘真的很好；娘走了，爹过没多久也离开了，留下她在那个湿湿冷冷的山洞里爹一定是牵挂著娘，怕她在天上寂寞，所以才会追随她而去的吧。爹信守对娘永不离弃的承诺，却忘了还有她在等著他回来吗？她在那个山洞里等了好久、好久，甚至到现在她都还是会猜想，也许爹会回来找她
何嬷嬷见小姐想得失神，眼眶湿润，便过来搂著她，轻声安慰。
“好孩子，别伤心了，嬷嬷都明白，就等你遇见你心目中的那个人再嫁吧。”
宝雀怀里的小狈一见何嬷嬷靠了过来，立刻凑上前去舔了一下她的面颊，吓得何嬷嬷惊叫一声。“唉呀！脏死了！这野狗竟然连我的老脸都爱！”
小狈开心的叫起来，惹得宝雀也笑了，把有些湿的脸颊贴在小狈柔软的毛上，她心生期盼——
她也要像娘那样，嫁给一个能对妻子信守承诺、忠实诚恳的男人，就像狗儿对主人那样忠诚不二、那样满心爱护。不论贫富贵贱，只要是这样的男子，她便愿意与他共度人生。这样的幸福即使短暂，也值得了。
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“孔子说得好：人而无信，不知其可也。常公公，我这个人没什么坚持，但最重的就是诚信二字。”白云布庄里，一名身穿月白芙蓉锦袍的高挑男子将一纸合同交到一个老太监手上，白皙清朗的俊容上扬起了暖若东风的笑。“一千匹锦缎如期交货，公公请点收。”
“白乐天呀、白乐天，你这小伙子果然厉害，白云布庄江南第一的称号并非虚名！”常公公笑得合不拢嘴，看也不看便将那合同收起。“短短一个月就能织出一千匹锦缎，就只有你们白云布庄办得到了，公公我真是佩服不已。”
“公公言重了。我既然敢答应公公，当然就得如期完成，倘若误了公公的事就不好了。”白乐天始终面带微笑，态度不卑不亢。“对客人守信是我的坚持，更何况是对常公公您呢。”
“好、好，做生意首重诚信，你果然是个比你爹还能干的人才。我这就回宫交差去，不用送了。”常公公一边走出白云布庄，一边又回头朝白乐天悄声笑道：“你放心吧，你帮了我这么一个大忙，以后自然有你好处的。”
“多谢公公，请慢走。”白乐天送到门外，直到常公公的马车走远了，他脸上的笑容仍不曾卸下，一双晶亮的长眼睛弯弯的，仿佛天生就是个爱笑的人似。
“乐爷！”白府家丁朝白乐天跑来，禀报道：“织染所大使丁大人的马车已经到城外了。”
“哦？”白乐天眼睛一亮，笑靥更加迷人。“咱们的马车也备好了吧？我这就去迎接他。”
相同此刻，苏城外的郊道上，黄宝雀手里挽了个竹篮，正往城里走去。
“黄姑娘！”一个黑黑瘦瘦的小伙子站在歇脚亭下，朝黄宝雀招著手。
“小铁，好巧啊，我正要上市集去找你呢。”
“我娘知道你今儿个会来，特地要我来城外接你。”
“我来那么多次了，又不是不知道路，干什么特地跑来找我？”
“你不知道吗？最近这附近出了山贼，嚣张得连大白天都敢出来抢劫，官府贴了公告抓人，却老抓不到，百姓只得自求多福了。你们住得远，又偏僻，我娘不放心你一个姑娘家在外头行走，所以要我来找你。喏。”小铁拿出了一袋银钱交到黄宝雀手上。“这是你上个月托在咱们铺子里寄卖得来的。”
“咦！”宝雀数了数，一脸惊讶。“这么多？都卖光了吗？”
“是呀。我娘说这两个月生意出奇的好，有个客人常来咱们铺子，每次一来就把你寄卖的东西都买走了，还问我娘何时会再有货呢。”
“哦？是什么样的客人？”
“听我娘说是个年轻男人，穿著十分讲究，带点官味儿。他出手那么大方，我猜一定是个很有钱的大官吧。”小铁与有荣焉，很得意的说道。“我就说我的眼光不会错吧，你做的那些染品花样新奇、与众不同，就等有眼光的人来挑，我娘一开始还不信我，现在可服了。”
“唔”宝雀手里拿著沉甸甸的钱袋，仍有些不敢置信。别说是铁大娘不认为她做的这些染品会有人买，就连她自己也不大相信呢。
本来她只是自己做著好玩，没想到小铁一见就喜欢，不断说服她拿到他家开的绣品铺寄卖；当初她只觉得听起来挺有趣的，卖不出去的话... -->>
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