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乔家已经很久没这般热闹了,凡族中成员,无论叔伯兄弟,姑婶嫂娘,皆齐聚一堂,偌大的正厅也放不下这诸多位子,只好将四扇大门敞开,桌椅一直摆至前院,绵延如长龙。
丫头婆子、家丁仆从,亦夹道观望,熙熙攘攘,将乔家前院挤得水泄不通,就算元宵观灯也不似这般热闹。
今日这番景象,不为别的,只为乔家已经停办了几代的赛足会。
说起这赛足会,虽然祖志上有记载,但谁也不曾亲眼目睹,只听闻当年的绮丽奇事,越发让人心中难耐,拼命一观。
因此,乔夫人要重办赛足会的消息一经传出,请帖尚未发出,族中长幼皆争相前来,人群如潮,蔚为壮观。
晌午过后,日上三竿,乔夫人终于露面,在大少爷的搀扶下,缓缓踏入正堂。
“各位亲朋,”乔子业朗声道“今日请大家拨冗前来,只为乔府选内当家一事。按理,内当家应由长媳担任,可惜在下尚未娶妻,迫于无奈,只好从其余诸房中,选一贤媳统管乔府。”
“敢问可是赛足以定人选?”族人接话问。
“没错。关于这赛足会,祖志上早有记载,家母曾在二十年前,亲眼目睹。”乔子业微笑解说。
“二十年前,便是老太爷还在世的时候?”族人迷惑“我等不曾听闻办过此赛啊?”
“当时老太爷的几个姨娘亦为了内当家一职争得头破血流,老太爷无奈之中,便拟了赛足试炼,打算依照祖志,从中选出一人。不料,赛事初开,老太爷便心绞病发西去。之后内当家一职由我二娘继任,所以关于当年之事,族中鲜少人知。”
“既然如此,今日赛足之题目,便依当年老太爷所拟即可。”族人纷纷提议。
“没错,正是此意。”乔子业点头“这样既尊重先灵,又省了不少事。”
“但不知当年赛题到底是什么?”族人不由得好奇。
他这回却莞尔不语,只吩咐仆婢道“去请几位少奶奶过来吧。”
“回大少爷”四少奶奶第一春的贴身丫环小颖挤入人群,急得泪流满面“咱们家少奶奶,怕是参与不了了”
“怎么?”乔子业一怔“发生什么事了?”
“四少奶奶前日挑鸡眼,不料把脚挑肿了,今日连床都下不来,哪里还能参加这赛足盛会呢?”小颖满脸懊恼。
“这”乔夫人叹了一声“也算天意吧!叫你家少奶奶别心急,先把病养好,这当家之位,其实不坐有不坐的好处,免得烦心。”
小颖无语,低头退到一旁,不少旁观者亦为第一春扼腕。
不一会儿,管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问,雁字而来,三人皆盛装打扮,但裙摆遮地,小心迈步,任凭族人眼珠子都快瞪到地上,硬是不让美足丝毫外露。
三人站定,在乔夫人面前并肩排开,同时行礼。
“赛足会的规矩,相信你们都知道了。”乔夫人和蔼道“当着这族中亲朋的面,愿赛服输,无论今日结果如何,都不得有任何异议。”
“儿媳明白。”三人点头答。
“子业,你来主持赛事吧。”乔夫人依旧把大权交给身旁的俊雅男子。
他上前一步,语气沉着,举手投足,皆让人有肃然起敬的感觉。
“今日的题目其实很简单,”乔子业淡淡说明“这里有琉璃鞋一双,谁能穿上行走自如,谁便获胜。”
衣袖一扬,立刻,便有丫环捧上玉匣,置于厅堂中央。
众人一看,无不怔愣。如果说,之前的“凤仪天下”“盛世金莲”都是稀世罕见的鞋子,这双则更为古怪。
此鞋以西洋蓝色琉璃制成,通透晶莹,其中形状一览无遗,然而却坚硬无比,不似一般绣鞋柔软舒适,说白了,倘若足趾长一截,歪一点儿,恐怕也难以塞入其中。
这道考题的意喻所在,诸人当下立刻明了——其实,是测足形之完美。
“这双鞋有个名字,叫‘天地乾坤’。”
呵,名字果然贴切,通透到底,其中乾坤,万般可见。
“这鞋不大不小,正好三寸!”乔子业道“三弟妹,你的脚素来有活足尺之称,不如,先来试试吧。”
“这有何难?”董家莹得意洋洋,一副胜券在握的模样“各位妯娌,我便斗胆抢先了。”
然而,就在她足尖滑入鞋口的一刹那,满面笑容顿时凝固。
“这鞋真是三寸?”董家莹忍不住叫道。
“不大不小,正好三寸。”乔子业重复。
“不可能!”她急得暴跳如雷“为何我却卡在鞋口?这绝对没有三寸,至多两寸五!”
“你且脱下来仔细瞧瞧。”他不疾不徐地回答。
董家莹揽鞋于掌,瞪大双眼,不由得僵立原地。
阳光之下,通透之中,鞋底模样清楚分明,并非如常平整,却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸,从外观上开,却只有两寸五——足底一弓,长度立短。
“这这让人怎么穿?”她气得直想将鞋摔在地上。
“三弟妹,你不合适,不代表别人也不合适。”二少奶奶笑道“不如,让我来试试。”
众所周知,刘佩兰的双足只两寸多,穿进这鞋,绰绰有余。此刻,只见她将董家莹往边上一推,夺过鞋来,伸脚便试。
然而,与董家莹一样,她的笑容亦立刻化为冰霜。
鞋,是穿进去了,然而,刚迈一步,身子便左右摇晃,难以自支,险些摔倒在地。
“二嫂,你怎么了?”董家莹看好戏似的瞧着她“可合适吗?”
“这鞋底怎么这样滑?不稳似的。”刘佩兰怨道。
“当然不稳啦,这是弓底鞋!你的脚虽然只有两寸,却无法弓立,不摔倒才怪呢!”她轻哼了声。
没错,其实试到现在,乔家的媳妇之所以失败,只有一个原因——无法弓立。
任何足形再完美,适应不了这古怪的鞋底,一切也是枉然。
“大哥,”刘佩兰提出建议“这鞋着实稀奇,依我看,府里无人能穿上它行走自如。今日的考题,不如换一个吧?”
“无人?”乔子业挑眉一笑“别忘了,还有你五弟妹。”
“笑话!”董家莹轻蔑道“五弟妹的脚比我还大,她能塞得进去?”
“总要让人试... -->>
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