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揽下治河的买卖，挣两个钱花花？”
潘叔正解释说：“我给知府写信，不是想贪图河工款，压根就没有往那方面想。”
杜晓言说：“那你想的是什么？唯恐天下不乱吗？”
潘叔正觉得和他解释不清，就直接问道：“知府大人怎么说？难道知府大人也认为不该修通会通河？”
杜晓言把一封信掼到地上：“你小子别做美梦了！你就好好看看知府大人的信吧！”
潘叔正拾起信，展开一看，只见上面写道：
济宁州：
兖、汶一带皆鲁王世袭之良田，旱涝保收，若重开会通河，必占鲁王之土地，征用鲁王之佃农，造成鲁王之怒，给我府州县带来麻烦。务必劝告州同知潘叔正及相关人等，休要再言开河之事。
谨此。
兖州府
潘叔正手里的信笺掉在地上，半天才缓过劲来，他还要争辩，却发现知州杜晓言已经拂袖而去。
潘叔正神情恍惚走出州衙，不知道要到哪里去。不知不觉，他来到了运河岸边的竹竿巷。
这是一条窄窄却又长长的巷子，巷子很窄，热闹却是天下第一等。两旁的店家经营的大多是竹器生意，有在门口竖着一堆长长的竹竿的，有摆着竹床、竹椅和各种各样的竹器皿的。人声鼎沸，好不热闹。原来，这竹竿巷的店家大都是前店后作坊，还有一个后门，出门就是运河。济宁州是运河畔的大码头，江南的毛竹经过运河运到这里，再往北去不能行大船了，就在这条小巷里交易和集散，通过大车小辆运到北方各地。
更有那随着南北客商而来的各地吃食酒醪、美味佳肴，诸多的香味都混合在一起，热气腾腾，在巷子里乱窜。也有那晋陕高腔、吴侬软语，在往来迎送之中，在讨价还价的时候，高一声、低一声，一惊一乍，演绎了多少悲喜人生。
这条巷子正对着一座回教的寺院，是朱皇帝为了纪念为他打江山的济宁籍回民将军常遇春、胡大海修建的，大殿巍峨，金碧辉煌，大殿的最顶端，有一个纯金打制的宝顶在阳光下闪闪发光，几十里外就能看见。这座清真寺因为建在运河边，称作顺河东大寺，出其东门就是运河，有一座浮桥悬在运河上。
济宁人都说，这条长长的竹竿巷就是济宁的龙脉所在。你看，竹竿巷是龙的身子，东大寺是龙头，浮桥是龙的舌头，在晃晃悠悠地喝水呢。
嘈杂的市井人声慢慢地把潘叔正从混沌中唤醒，熟悉的店家的问候让他倍感亲切。潘叔正渐渐回过神来。他一路走，一路想，这一街的热闹，一城的兴旺，千万黎民的生计，不都是依赖这条贯通南北的大运河吗？可是，为何上至朝廷，下至省府州县，为何却热衷于莫须有的祥瑞，忽略了民之所依，国之大计呢？他突然想起一首诗来，是唐朝著名诗人李商隐的贾生：
宣室求贤访逐臣，
贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，
不问苍生问鬼神。
不问苍生，却热衷于什么祥瑞，唐朝君臣被后人耻笑，那么，后人是否也嘲笑我大明王朝呢？不行，我要继续去为治河而奔走，兖州府不行，我就到济南，找山东省布政使！那是和宋尚书一样的高官，难道也和济宁的知州一样糊涂吗？难道糊涂蛋能当上省部大员吗？
潘叔正这次学精了，他对知州说，要陪妻子外出看病，对妻子说，要出门半个月，两方面都搪塞好之后，潘叔正踏上了去省城济南的官道。