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话说乌公自验尸回宅之后，正在书房中，阅看分牍，忽有瑞二进来，回说协尉福寿要见大人。乌公说了声请，瑞二答应出去。功夫不大，见协尉福寿，带着宋兵钰福等四人，自外走来。乌公迎入屋中让说请坐，福寿唯唯而应，不敢就坐。乌公道：“来到我家，倒不必拘泥，比不得公所里，官事面子。”福寿满脸堆笑，连说不敢。又笑着回道：“钰福他们已经回来了。”钰福等不待说完，忙的报名请安。乌公点了点头，钰福等规规矩矩，垂手侍立。福寿又回道：“阿氏这一案，他们各有所闻。现在街谈巷议，其说不一。今天白话报上，也都登出来了。据钰福等报称，说阿氏在家内，就不甚规矩。她父亲阿洪阿，已经去世。只有她母亲德氏，带着她一兄一弟，在家度日。他哥哥叫常禄，现在外城巡普总厅充当巡警。阿氏有个外号儿，叫作小洋人。自此案发生之后，她娘家的左邻右舍，都说是阿氏。连升调查，又听说文光家里，范氏很不务正。传闻这个范氏，曾于未嫁之先，作过丑业。既是她品行不正，对于春英之死，也不无嫌疑，而且那把菜刀，更是可疑之点。这是他们四人所调查的大概情形。”连升亦回道：“据兵丁想着，此案的原因，就便是阿氏所为，也必不是一个人。”乌公点头道：“这些事我倒明白。方才我告诉档房了，明天就解送提署。你们几个人，还是确切侦察，随时报告。”福寿忙应道：“是。”钰福、连升等亦答了几个是字，告假退出。
不一时，瑞二手拿着一封信，匆勿的，一直跑至书房，见了乌公回道：“闻大老爷遣人送了一封信来，请老爷赏个回信。”乌公忙的接过，拆信一看，正是闻秋水调查此案的详情。大略与探兵钰福述的相同，因即写了回信，请秋水于明日晚间过舍一谈。将信忖与瑞二，交付送信的带回，不在话下。乌公见了此信，深为诧异。暗想这谋害亲夫的案子，俱是因为奸夫，才有害夫的思想。莫非这阿氏，杀害春英的时候，也有个奸夫动凶吗？想到此外，不由的犹疑莫决。胡乱着吃过晚饭，传唤套车。先到提督那中堂宅里，回了些别项官事。又将日报上所登阿氏之事，及委派官兵等，如何调查的情形，细述一遍。当奉提督口谕，令将阿氏等作速解署，严行审讯等语，乌公奉此口谕，告辞而出，到了副翼慰鹤公家里，先把秋水来信和堂宪交谕，述说一回。鹤公道：“此事我看着很奇。阿氏她年纪不大，人又安祥，如何能谋害亲夫呢？这真是人心隔肚皮，令人难测了。”乌公道：“天下事最难悬揣，若按着秋水来函，跟钰福的报告，那么此案的原凶，确是呵氏所为，决无疑义了。但是我的心里，还有些不大明白的地方，所以来同你研究。第一是阿氏寻死，既然杀了她男人，自己要寻死，为何不就着刀自刎，反又跑到厨房里投水缸去呢？这是头一宗可怪的地方。再说阿氏身上，也有击伤。若说是阿氏害的，那阿氏击伤，又是谁动的手呢？这些事情，我们都应当研究。”鹤公摇手道：“儒谨，恪谨，你过于谨慎了。天下的事无奇不有，我中国的妇女，向来就没有教育。既无教育，无论什么事，都许行事出来。方才我上街打听，闻说这个阿氏，实在是不可靠。据我想着，此事先不必细追，等着送过案去，再去细为采访。如果是好夫所害，我们有缉捕之责，严拿奸夫就是了，此时又何必犹疑呢？”乌公道：“此时的办法，同是应该如此。但我们眼光见到，也须要侦察详确，方为合理。”鹤公道：“那是自然。我们调查真相，是我们应尽的天职。别说恪谨你还是个头座儿，就是地面甲喇达，也是应该的。今真像既已探出，万不要妄生疑惑，自相矛盾了。”
乌公陪笑道：“此事也并非矛盾。可疑之点，就是那把凶器，以一个十九岁的少妇，杀了亲夫之后，能将杀人凶器，藏在东房。而反又跑厨房，去投水缸。谅她有天大胆量，我想杀人之后，也行不出来。”鹤公道：“那可别说。既有杀人的胆量，就许有移祸于人的心肠，焉知她害人之时，不是奸夫的主动呢？”乌公道：“这话也很有理，前天我跟市隐也曾这样说过，然据文光所供二十六那天，他妻子托氏，带着阿氏等去行人情，当晚阿氏回来，是同着文光一齐回来的。不但文光的供词是如此说，连瑞氏、二正，并范氏、阿氏，也都是这样说。不过他夫妇打架一节，是范氏一人说的，旁人却没有说过。据此看来，她们婆婆媳妇，必然是不和睦的了。鹤公道：“是呀，我亦是这样说呀。设若她婆媳和睦，那阿氏杀人之后，还不想移祸于人吗？”乌公道：“你是这样说法，我想的那层理，就不是这样说了。”说着，又呼唤瑞二套车。鹤公道：“你何用这么忙。此时也不过十点钟。”乌公道：“不坐了，咱们明日晚间。在我家里见面，光景闻秋水亦必到的。”鹤公答应道：“是。”因为天色已晚，不便强留，遂送至门外而回。
次日上午，协尉福寿，因奉了乌公交谕，带了公文，押着阿氏一干人犯，解送帽儿胡同步军统领衙门。沿途看热闹的人。男男女女，成千累万。皆因谋害亲夫的案子，要看看杀人的滢妇，生的是何等面貌。但见头一辆车上，有两个官兵把守，阿氏坐在车内，乱发蓬松，低头垂泪，那一副惨淡的形容，真令人望之酸鼻。到了提督衙门，官兵等带着一干人犯，进了西角门。协尉福寿同甲喇达德勒额，先到了大堂上，投递公文，又到挂号房挂了号，然后挂房的司员外郎，先把阿氏等传唤过去，问了问大概口供，与左翼送案的呈词，是否相合。据瑞氏、文光并托氏、范氏所供，皆与原呈无异。阿氏、德氏母女，都眼泪婆娑的，无话可回气堂上问了数遍，阿氏方才答言：“说是我害的，我给抵命就是了。”德氏是模模糊糊，不知那行凶之犯，究竟是谁。因为自己女儿，既已承认抵偿，遂回道：“我女儿作的事，我一概不知道。那天晚上。我们亲家老爷遣人找我，说有要紧的事，又说我女儿病得很厉害，叫我赶紧瞧去。我赶紧就去了，到我们姑奶奶家里一瞧，才知道我们姑爷是被人杀了。究竟是谁给杀的，我并不知道。若说我女儿杀的，我想着不能连我女儿头上，还有打伤呢。”挡房司员听了阿氏德氏所供，皆与送案的原呈，大致无异，遂令文光等取保听传。先将阿氏母女，收在监口，听候审讯。当时协尉福寿，并甲喇达德勒额等，把差事交代清楚，各自回翼。因翼尉乌公对于阿氏一案，极为注意，遂忙去回报，述说提督衙门里收案情形，乌公点头道：“这件事情，我们还要注意。虽然把案子送了，究竟春阿氏是否真凶，此时也不能料定。你叫钰福他们，悉心采访。”又向德勒额道：“你下去也多多注意。倘于三五日内，能够得其真像，当予重赏。”福寿等连声称是。乌公道；“我见连升的报告，很有见识。你多多的嘱咐他，再把那范氏娘家，也细细的调查一回，好早期破案。”
话未说完，瑞二忽忽的进来回道：“闻老爷来了。”乌公说了声请。只见竹帘启处，闻秋水走了进来。二人忙的见礼，福寿等随即退出，见了钰福等，把乌公口谕分付一回，不在话下。此时乌公与秋水坐定，笑说道：“天这般热，实在分神的很。”秋水亦笑道：“都是公益事，真叫我没有法子，只盼学堂里放了暑假，我也就消停了。”又问道：“昨天我来的信，你见了没有？”乌公道：“见了。多承你费心，今天把阿氏的案子，已经解上去了。”随把送案的情形，与派委探兵等，调查的报告，细述一遍。秋水道：“阿氏为人，我调查得很的确。方才与市隐吃饭时，我们抬了半天杠。据他说阿氏很冤。他说连街谈巷议，都说范氏可疑。闹得我此时心里也犯起犹疑来了，谁恐所访的各节，不甚的确。我回去再打听打听，如有消息，我必然赶紧来。”乌公称谢道：“你就多分心罢。有了消息，你就给我信。我想这件事情，也很可怪。我这里调查的，也是一个人一样儿话。究竟谁的的确，我也不敢说定。连日报纸上又这么一登载，越发的吵嚷动了。此事若敷衍官事，舆论上必要攻击。你既有妥靠人，再替我详细调查一回。若阿氏真有奸夫，万不可令其漏网。若果是范氏所害，也别教阿氏受冤。这件事我就托付你了。”
一面说着，一面让茶。秋水因有别事，便欲告辞。乌公极力挽留，说少时鹤松亭还来，你先不必忙。秋水又坐下道：“不是我忙。因为阿氏一案，闹得我很犹疑。市隐那么说，报纸上也那么说。我所听来的话，未免太荒诞了。”乌公道：“这也不然。人世间事，无奇不有，若说是阿氏太冤，那么杀人之犯，又该是谁呢？我们所以生疑，所以纳闷的地方，就因为那把菜刀，又加着范氏过于妖媚，若指实是范氏所为，又无确实证据。那天阿氏的供词，又前前后后支支离离，乍一听去，仿佛是冤。然杀人的凶手，能够自投实供的，又有多少呢？从昨日接你的信，我想了好半日，我们正堂那里，昨日有谕，叫我们先送衙门。我同鹤松亭商议许久，就按着文光所报，给送过去的。我们要有所见闻，或将其奸夫访获，那时再解送提署，也还不晚。常言说：事缓则圆。此时倒不必急了。”说着，壁上的电话铃，零零乱响。乌公摘下耳机，听了听，原来是正堂宅里打来电话，请乌公赶紧到宅，有要紧的公事商议。乌公放了耳机，传唤备马，一面又穿靴戴帽忙着要走。秋水道：“松亭来与不来，我也不等了。”说罢，起身便走。乌公道：“提宪找我，大概也因为此事。阁下要得了信息，可赶紧给我信。”
二人一面说话，一面走出。乌公因正堂电请，必有要紧的公事，遂别了秋水，上马扬鞭，飞也相似跑至提督宅内。门上同了进去，见了正堂那提督，忙的请安。那公亦忙还礼。这位那提督，因为乌恪谨为官公正，于地方情形，很为熟悉，一切公事，深资臂助。因此待遇乌公，极其优厚。此番因阿氏一案，报纸上啧有烦言，遂请乌公过来，讨论侦察的方法。笑嘻嘻的道：“阿氏一案你调查的怎么样了？”一面说着，一面让坐。乌公谦逊半日，方才斜身坐了。仆人等献上茶来。乌公把委派侦探，及托嘱市隐，秋水二人，如何调查的话，回了一遍。那公点头赞道：“很好，很好。这件事也非此不可。现在报纸上这么攻击，若不把案情访明，彻底究治，实不足折服人心，洽罕舆论。方才与左司春绍之业行通了电去，以后凡阿氏诸人的供词，一概要登报宣布。阁下得了空闲，务要详细考查。第一是两宫阅报，若见了这类新闻，一定要问。我又差务太多，顾不及此，你务要多注意才好。”乌公连连答应，随又回道：“此案可疑之点甚多。翼尉与鹤春普泰等，也曾讨论好几次了。若说是阿氏害夫，看她那容貌举动，跟她所供的供辞，实没有作恶的神色。他二婆婆范氏，倒非常妖冶，举止言语，显着很轻桃，而且那把凶器，又是由范氏屋里搜出来的。所以据翼尉想着，范氏也是嫌疑犯，不能不婉转调查，归案究治。”那公道：“是极，是极。兄弟对于此事，亦是这样想。但世俗人心，变幻不测。若使原凶漏网，反将无辜的人拘获起来，我们心里也是不安。外间名誉也不甚好听。现在咱们衙门里，正在剔除宿弊，极力整顿的时候，对于这宗案子，更应当格外小心才是。”乌公连连称是。因见天气已晚，遂起身告辞道：“中堂所嘱，翼尉谨谨尊命。使将真象访明，即来续禀。天色已晚，翼尉也要告辞了。”那公姑起道：“何必这么忙。”说着一面相送，又把阿氏案子，叮嘱一番。乌公一面应声道是，一面说请中堂留步，那公送至二门，早有仆人喊说送客，一见乌公出来，一个个垂手侍立。有手持纱罩灯笼在前引导的，有手提纱灯，在两旁伺候的。送至大门以外，早有左翼正翼的队兵，手提铁丝灯笼，排班站立。一见乌公走出，慌忙呼喝道：“乌大人下来了。”
仆役瑞二，拉过马来，乌公上马，自有那各官厅弁兵等喝道，威风凛凛，不一会来到宅内。有门上仆人迎面回道：“方才闻老爷来一封信。”说着，把信呈上。乌公接过信来，暗喜道：“秋水为人，可真个实心任事，又爽快，又实诚。这么一会儿的工夫，就调查出来了。”一面想着，来至书房。先把官服脱去，换了便服。门上人又来回道：“方才鹏大人，普大人也都来了。说明天晚上，还一同过来。”乌公一面点头，说声知道了。一面把来信拿来，见来信的封面上字迹很怪，写的是端正小楷，写得是送至六条胡同，呈饮加二品衔赏戴花翎左翼翼尉乌大人钩阅。下边写也是闻庄谨禀。又有小小图记，篆文是“秋水文章”四字。乌公尚未拆信，使心里纳闷道：“可怪得很，... -->>
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