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从武汉出发，沿318国道，驱车170多公里，便可抵达有“三国名城”之称的荆州市了。荆州背荆山而得名，古书记载“荆州右乘巴蜀之势，左启吴会之衍，控江汉，摄云梦，北绾中州，南扼百越，江山形胜，天与名都。神禹导川，始奠荆州；帝舜南巡，厥土宜经。”可见荆州地理之险要，历史之悠久。而真正让荆州在中国古代历史上留下赫赫之名的，却是东汉末年，诸侯并起，三国争霸的100余年时间。翻开一百二十回古典小说三国演义，其中就有八十多回涉及荆州，而关于三国时期的诸多史料，倾墨于荆州的更是比比皆是，一个荆州在这段风起云涌的历史长河中投下了它浓重的身影，年轻的中华民族的热血曾为这个地方而沸腾，它，魅力何在？
走进今天的荆州市区，历史的影子已经淹没在繁华的街市，摩天的高楼之后，那金戈铁马，旌旗猎猎的时代已经是遥远的过去，看着滚滚车流，你会觉得，历史真的好遥远。可是，如果你想再次触摸历史的脉搏，那就走吧，离开这里，出市区，北行10余里，就可以看到有着千年历史的荆州古城。
传说三国蜀将关羽镇守荆州时，有一天，忽遇九位仙女下凡，传王母娘娘旨意，说荆州刀兵动得太多，要收回置于神地，不准凡人争夺。关公不肯让出荆州，于是想了一个计策，说：“你们在西北，我在东南，各筑一城，城周五千步，天黑始，鸡鸣止，谁先筑好，谁就管理这个地方。九仙女用衣裙兜土，关公伐芦苇筑城。关公城就，九仙女城差一隅，鸡尚未鸣。关公振动鸡笼芦席，公鸡啼鸣，九仙女羞愧地上天去了。这就是现在荆州城北门外九女琢的来历。又传说张飞也挑担土来帮二哥筑城，可是来晚了，便将土倒在东门外，现今人们都把这两座小口山似的土叫“张飞一担土”这些都是神话传说，然而关公为了防范东吴，在汉代旧城旁筑了一座新城，都是有历史记载的。
今天，耸立在人们眼前的雄伟砖城，是几经战火毁灭之后，在清末所修造的。城墙逶迤挺拔、完整而又坚固，是我国保存最为完好的古城垣。登上东门城楼的马道，还可以看到部分已采取保护措施的文字砖。文字砖记载了操办城砖的官府、官员和时间。从文字砖记载的产地得知，城砖非只出自原荆州地域，鄂豫陕三省交界的均州、湘桂黔三省交界的靖州、江西省的茶陵以及湖南全省均有文字砖砌在荆州城垣上。荆州古城就这样把它的点滴记忆通过文字砖留给了后人来解读。
古城有城门六座，你尽可以传过任何一门，浓浓的三国气息就会扑面而来，去看看关公行军的大铁锅、养马槽？还是去瞧瞧吕蒙袭荆州时，关羽守军丢盔弃甲的掷甲山？荆州城西门外花园村还有关羽出征时候的点将台，如果还不尽兴，那干脆直奔城外的八岭山，走上八岭山南端的落帽台，向山中进发，穿过层层松林，来到关公刨泉处，泉边有碑文记载：“刘先主困当阳时，关公引师救之，取道过此，人马俱困，忠义感泉涌出，传诵至今。”如今，泉水依旧丁冬，你大可掬起一捧甘甜来，滋润一些干渴的喉咙。
看着诸多的遗迹遗址，也许你就要发出感叹了，这座古城分明就是一座博物馆，一座纪念碑啊。或者，也可以说，这里不就是一本关于武圣关羽的最真实的传记吗？比起后世凡夫俗子舞文弄墨之辈为关羽所做的传记，这本，不更厚重，更生动吗？
让我们穿越时空，回到公元211年，48岁的关羽奉兄刘备之命来到此处，在这里，他成就了一生中战功辉煌的顶点，8年之后，也是在这里，他的一生在悲剧中落幕。
也许这就是关羽的命吧，在他临危受命之前，荆州已经战火频起，几易其主，兄长刘备在209年趁东吴军事统帅周瑜病死，连哄带骗好不容易从东吴把荆州江北诸郡借到手，211年，刘备率军西征入川，留诸葛亮、关羽镇守荆州。214年，刘备进攻雒城失利，急调诸葛亮、张飞、赵云等入川支援，留下了关羽独守荆州。同年六月，刘备攻克成都，自领益州牧，正式任命关羽都督荆州事务。常言道“有借有还”215年，孙权便向刘备索要荆州，刘备借故推托，吴蜀矛盾加剧，孙权派往长沙、零陵、桂阳三郡的官吏也被关羽全部驱逐。于是孙权派遣吕蒙袭取长沙、桂阳，而刘备也不甘示弱，亲率5万大军顺江而下与之争锋，关羽也带3万精锐之师进至益阳与鲁肃对峙，双方剑拔弩张，大有一触即发之势。216年二月，曹操进攻汉中，刘备怕益州有失，就遣使与孙权讲和，双方商定以湘水为界，以东的长沙、江夏、桂阳三郡属孙权；以西的南郡、零陵、武陵3郡属刘备。这就是关羽镇守荆州初期的情况。刘备的有借无还，孙权的虎视眈眈，注定了荆州不会安宁。
荆州的得失事关重大，关羽完全明白。所以50多岁高龄的他对东吴和曹魏的防守非常严密，一直没有疏忽过。他在荆州治所城外又建一外城，加强防御，同时在接近东吴的长江沿线设置烽火台，一旦东吴进攻，烽火台变可以最快的把消息传递至后方。东吴将领吕蒙虽然一直主张收复荆州，但是面对关羽的严密防范，一时也无计可施。
今天，关羽设立的烽火台，多已经无迹可寻，仅存的位于洈水镇王马堰村烟子岭烽火台古建筑，也已毁于六十年代初期。关羽的烽火台对荆州的防御起到了重要作用，但是世界上没有攻不破的“马其诺防线”蓄谋已久的东吴在219年终于找到了机会，给予了关羽致命的一击。
公元219年，刘备在与曹操争夺汉中取胜之后，当年七月，自称汉中王。同年八月，镇守荆州的关羽乘孙权进攻合肥、曹操带兵在关中之机，发动了北攻襄樊战役。从战争时机的选择上看，是有一定道理的。但是，后人对于关羽发动襄樊之战的动机一直存在争论，因为至今为止没有任何史料记载关羽是受刘备之命而出击襄樊，就像这场战役发生后，关羽孤军奋战，最后又被曹吴夹攻，也没有发现任何史料记载刘备出过一兵一卒相救一样，给后人留下了巨大的猜测空间。
无论怎样，关羽大举北上进攻襄樊拉开了他一生中最悲壮的一幕。在进攻襄樊之初，关羽同样也没有放松对荆州的防守。吕蒙意识到了关羽北上是他乘机夺回荆州的良机，可是面对沿江的烽火台，还有荆州附近的公安，江陵守军，吕蒙并非惧怕区区几个烽火台，而是担心一旦大军北进... -->>
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