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1
不管天下的痴男怨女各自带着怎样的心痛与折磨，日子却照旧义无反顾地往前走去。转瞬何家迎亲的日子就近了，江家的嫁妆从室内一直摆到院子里，男男女女进进出出，一派喜气。客厅里媒人谢掌柜正陪江父看嫁妆：“东阳兄，你瞅瞅，何家想得多周到，特意让人添了嫁妆送来，这样明天从江家抬出去，会有多气派，多好看”江父心不在焉地点头，谢掌柜看出他心绪不宁的样子，也叹了口气很快告辞了。
江母拭了拭眼角的泪，慢慢走上绣楼。雪瑛正对着窗外发呆。江母小心地看了她一眼，道：“雪瑛，明天就是你大喜的日子，你爹让我再来问问，有没有什么事他忘了，别到了时候”雪瑛也不回答，又慢慢流下泪来。江母一把搂住她，哭道：“雪瑛，事到如今，还有什么办法呢？这都是你的命啊！什么都甭想了，到了何家，好好地跟人家过日子吧！”
雪瑛颤声哭道：“娘，您说明天致庸会来送我出嫁吗？”江母深叹一口气。在一旁默默装箱的翠儿也住了手。江母茫然地向窗外看去，哆嗦着道：“雪瑛，娘也不知道他明天会不会来，可娘懂你的心思，你心里还存了念头。但你想想看，前些天你都到了乔家堡，致庸也没跟你去西关外的财神庙；就是前两天，翠儿把话都挑得那样明白了，他也不愿意再来看你一次！乔家的男人我知道，就算致庸是个出格的，可这些大理上头他们是不会错的。其实，其实明天他来不来并没有什么区别的！”雪瑛泪落如雨，半晌道：“娘，我懂了，其实我早就懂了，可我一直不愿意承认，自从我失去致庸那一天起，就再也找不回来他了！”江母再也忍不住，一把抱住她，失声痛哭起来。
雪瑛却出奇的镇定。她温柔地帮母亲擦去眼泪，细声道：“娘，女儿只想再求您一件事，您打发一个人，再往乔家送一张喜帖，就说请乔家二爷以兄妹情分明日送雪瑛上轿”江母闻言一惊，下意识地朝翠儿看去。翠儿低头愣怔了好一会，却意外地朝江母用力点了点头道：“太太，您就照小姐说的去做吧，乔家的二爷来与不来是他的事情，一切看天意吧！”江母不再多说，立时站起下楼，吩咐道：“长乐，备车到乔家堡送喜帖！”
时间依旧按照自己的节奏不快不慢地走着。迎亲的日子终于到了。一大清早，江父、江母跟着翠儿跌跌撞撞地冲上绣楼，只见雪瑛满头珠翠，却穿一身雪白的丧衣在床上端坐着。江母尖叫起来：“雪瑛，你这是怎么啦？你怎么穿上了它？”雪瑛抬起头，静静道：“爹，娘，女儿今天本不想再活下去，可是仔细想想，爹娘养我一场，并没有错，我不能在出嫁之日，死在家里，我只能出嫁；雪瑛生在这个家里十七年，过去的日子就像一场梦，只要我离开这个家，我的梦就醒了，我就不再是过去的我，以前的我就死了，既然这个我已经是个活死人，我为什么不能穿着丧衣出嫁？爹，还有一件事，今日我必等到致庸为我送嫁才上轿！”江父浑身哆嗦，颤抖道：“我的娘呀，你可真要了我的命了！你到底要做什么！”江母大惊：“老爷，这”江父一跺脚：“这什么，我告诉你们，那口棺材我真的没退，再说也退不掉了，我让人把它抬回来了，就放在后院库房里，真要有个好歹，我也不怕！”他突然捂着脸蹲下去，牛鸣一样哭起来。
那日的时间在翠儿的眼里，倒像变了形一般，忽快忽慢。似乎没过多久，门外就开始鼓乐喧天，江父、江母下楼，心中如滴了烫油般，但仍要人前人后地应付着。何家迎亲的花轿早早地便停在了二门口。谢掌柜连催了几次，都只见江父擦着脑门上的汗道：“谢兄，你让他们再等一等，小女还有些事情，马上就好，马上就好！”谢掌柜无奈地走进来又走出去，江母抖着声音问翠儿：“怎么回事，都去三拨人了，还不见乔家来人？”她的声音又尖又锋利，像大风刮过的刀口一般，那一瞬间，连她自己都害怕起来。
又不知过了多久，江福终于冲进来报道：“乔家来人了，不过，不过不是他们家二爷，是他们家二爷的太太！”江母身子一歪，李妈赶紧扶住。绣楼上的雪瑛听了惨然一笑，道：“上轿吧，绕道乔家堡，乔致庸不来见我，我去见他！今天不管他来与不来，我都要他亲眼看到江雪瑛死了！”众人闻言大惊失色，一时面面相觑。
唢呐声终于响起，雪瑛从头到脚，被一张大红绸子蒙着，被家人用一张椅子抬上轿子。观礼的亲戚们议论纷纷“怎么这样？连头带脚都蒙上了？”“没出什么事吧，江太太哭成那样？”
玉菡和明珠都在人群中看着，玉菡噙着一汪眼泪，努力忍住，只觉心头翻江倒海般，口中一阵阵成苦。谢掌柜也很是纳闷，他摇摇头，仍长声喊道：“吉时已到，起轿！”只听唢呐前导，迎亲队伍浩浩荡荡走出江家。江母又一阵恸哭，对着轿边的翠儿和李妈遥遥拜了下去，翠儿和李妈守在轿门两侧寸步不离，努力笑着冲江母点头，要她放心，江母哪里放心得下，捂着嘴直哭得如风中残荷般摇摇摆摆，江父在一旁扶住她，也忍不住抹起泪来。
城外十字路口，花轿遥遥折向了去祁县乔家堡的路。谢掌柜一愣，直喊：“哎，哎，走错路了，往这边才是去榆次的路。”这边李妈赶紧赶过来对谢掌柜耳语几句。谢掌柜叹了一口气，不再说话了。
乔家书房里，病榻上的致庸突然醒了，梦游一般，摸索着就要起来。曹氏在一旁守着他，惊道：“二弟，你要做什么？”致庸转向她，呓语般道：“雪瑛来了，她来了真的，你听，你听，她在那里哭呢。”曹氏一把扯住他，叫道：“二弟，你怎么了，你可不要吓我”致庸像不认识人一般，只挣扎着要下地。忽听致庸又轻声道：“你们听，你们听，真的，真的是雪瑛妹妹来了”曹氏刚要开口，忽见众人都变了脸色。张妈捅了捅她，曹氏凝神一听，那鼓乐唢呐之声果然远远地传来，越来越清晰。
致庸立时站起，就要往外走，张妈见势不对，赶紧上前拉住他，对曹氏道：“二爷这会已经迷住了心窍，他若要见，就让他见，这样病也许还能发散出来，好得快点。”曹氏听了只好点头，吩咐长栓好好扶致庸出去。
大门外的唢呐声越来越响亮。花轿和何家的迎亲队伍终于在乔家大门外停了下来。四周一片吃惊喧哗——“哎，怎么在这儿停下了！”花轿稳稳落地，一位清丽脱俗的女子一身雪白丧衣，翩然下轿。围观者中轰地一声响。“怎么回事？新娘子怎么穿这么一身？”“天呢，这是喜嫁，还是丧嫁呀！”“只有死人才这种打扮！她怎么啦？”玉菡一路跟着送亲队伍，看着这一幕，一口血就喷了出来。
致庸一见雪瑛下轿，挣脱开长栓等人的搀扶，踉跄着迎了上去。雪瑛一双清媚如水的眸子先是冷冷地在他脸上扫着，突然这眼神又恍惚迷离起来，她柔声哽咽道：“致庸，你，你真的病了？”致庸色变。雪瑛一双妙目在他的脸上和身上逡巡着，眼神最终又冷了起来。她不再多说，转身从花轿里拖出一个大包裹打开，一样一样东西取出来还他，从那日玉菡带去的皮袍，再到童年、少年时一起玩过的玩具，泥娃娃、羊骨头、彩色石子一样一样全交到致庸手中，流泪颤声道：“今天我来，把一切全都还了你，以后你也只当我死了吧！”说完她转身上轿。致庸头脑突然清醒了起来，一种更强大的痛苦又向他袭来，他踉跄着往前走了两步，痛声道：“为什么，你要长大？”雪瑛上轿的脚步停了停，漠然一笑，终于上轿。
花轿再次抬起，锣鼓震天，唢呐声重又嘹亮。致庸眼前一黑，往前栽倒，恍惚间，只觉一只巨大的蝴蝶将他腾空携起，高高飞了起来。四周的声浪一阵阵旋裹而来，然后他便什么都不知道了。
黄昏时分，雪瑛的花轿终于到了何家，在鼓乐声中慢慢落地。何家众亲友女眷纷纷拥过来，闹哄哄地要看轿中的新娘子。两位喜娘也走过来，掀轿帘搀新娘子下轿。李妈和翠儿紧紧抓着轿帘，一阵惊慌。李妈黄着一张脸，悄悄对翠儿急道：“怎么办？要是”翠儿还没回答，已听一旁的众亲戚起哄道：“怎么不下轿呀，丑媳妇总要见公婆呀，更何况是远近闻名的美女！”
翠儿没奈何，只得咬牙拉着李妈闪开，何家两位喜娘走过去打开轿帘。翠儿拉一把李妈，匆匆向人群外面躲，却听人群中爆发出一阵喝彩：“新娘子好漂亮！”两人回头，惊讶地看到由两位喜娘搀扶下轿的雪瑛已是一身红妆，亭亭玉立。
翠儿忍不住轻轻惊叫一声，这边李妈也睁开眼睛，松一口气，接着就高兴得流出泪来。翠儿含泪道：“我知道了，小姐说过离开江家原先那个她就死了，到了何家，她就是一个新人，她说到做到，果然让自己成了一个新人！”李妈推了她一把：“还不快去侍候！”
翠儿一惊，赶紧匆匆走回去，守护在雪瑛身旁。众宾客簇拥雪瑛过火盆，过马鞍，走向喜堂。鼓乐喧天中，盖头布下的雪瑛眼睛悄然睁开，用极为陌生的目光朝这个家望了一眼，接着又坚决闭上。
雪瑛就像踩在云端里，轻飘飘的，没有意识一般由人摆布着。仪式很快进行着，已经到了夫妻交拜的时节，对面的何继嗣突然转身“哇”的一声喷出一口鲜血，向后倒去。何父何母大惊，赶紧从尊位上站起叫道：“继嗣，继嗣，我的儿，怎么了你！”
雪瑛心中一惊，忍不住身子一阵摇晃，只得紧紧抓住翠儿的手。众丫鬟扶起何继嗣。那何继嗣一口口地吐着血，人已经昏迷了。
何父急忙道：“谢掌柜，快点儿成礼呀！”这边谢掌柜顾不得还没有夫妻交拜，便长声唱道：“大礼已成，把新郎新娘送人洞房！”众仆人一拥而上，七手八脚抬走了何继嗣。雪瑛呆呆地站着，眼泪一滴滴落下。只听何父大怒道：“这是什么御医，不是说撑三天没问题吗？管家，给我乱棍子把张御医打出去！”
何母叹了口气，哭腔吩咐将雪瑛送进洞房。雪瑛由人搀着向内宅走去，从那一刻起，脚下的路忽然变得极其漫长起来。
2
对致庸而言，那是一个长长的梦，他不知睡了多久，也不知是如何睡过来的，梦中的蝴蝶与他同生共死，大悲大喜，一起在天地间自由翱翔着。也许，也许只有在梦里才可以这样。
已经一个多月了，玉菡虽然十分憔悴，仍旧衣不解带地守在床边，致庸只是沉沉睡着，似乎无忧亦无喜。玉菡打了一个瞌睡，又猛地惊醒过来，自鸣钟敲响，表针已经指向深夜。杏儿扶曹氏轻轻走了进来。玉菡一惊，连忙站起，小声道：“嫂子，你怎么又来了？”曹氏心疼地看着她：“我不是来看他的，是来看你的，你歇会吧，我来守他。”玉菡疲倦地摇摇头，叹道：“嫂子，没事，再说我这么守着他是应该的。”说着却流下泪来。
曹氏上前帮她拭泪，柔声道：“好妹妹，谁让我们是女人呢。你下去歇着，今天夜里我守着他。”玉菡含泪笑了笑：“嫂子，不用，我不累。”曹氏故意嗔道：“莫不是信不过我？小时候他害病，吓得我和你大哥整夜整夜不敢睡觉，我也这般守过他。他这孩子打小就调皮，有回惊了马，也是一躺两个多月，都是我没日没夜守他呢”玉菡不好意思道：“嫂子，我怎么会信不过你”致庸在半梦半醒间恍惚听着，忍不住悄悄睁开眼，看看面前的两个女人，头转向一旁，眼睛一点点湿润，终于叹了一口长气。玉菡和曹氏一惊，赶紧回头看他。玉菡趴在他枕边，用有点夸张的声音高兴道：“二爷，你是不是好些了？”不料致庸又闭上了眼睛。玉菡脸上笑容慢慢落去，忍不住又无声地拭起眼泪，曹氏叹口气，无言地抚慰着她。两个人就这么一站一坐，守了致庸一夜。
过了大约两个月，致庸终于起床了。茂才在书房里候着他，见面不禁微微一笑道：“东家，你到底还是醒过来了。”致庸岔开话题道：“不是说水、元二家拟好了合约，让我看看吧！”茂才深深看他一眼，递过两份合约，又道：“下午水东家还要来！”致庸点点头，接过合约仔细看了起来。
下午水长清如约而至。一阵寒暄后，水长清开门见山道：“致庸，我和元家共同拿出一百万两银子，让你去江南贩茶。但银子不是白出的，这笔银子要以你乔家包头复字号为抵押，若你江南贩茶成功，我们和你三分其利，不成，乔家复字号及祁县、京津的产业一分为二，变为水、元二家产业，你要是同意呢就签约，此外一切免谈。”
致庸神情凝重起来，道：“姐夫，我们需要再合计一下，然后给你答复。”水长清哼了一声：“那倒也是要好好合计一下的。不过我没工夫奉陪，家里请了一个人在教戏呢。对了，你三姐和元楚是不是住在你们家？”致庸点点头。水长清道：“把他们喊出来，让他们跟我回家。”致庸道：“姐夫，让三姐和元楚在这多住几天吧，她们妯娌之间处着比较热闹。”水长清瞪眼道：“不行，我们家事太多，何况这么久了，这次他们一定得跟我回去。”致庸看看他，无奈地点了点头。
致庸一进内宅说明来意，如玉就哭起来。曹氏和玉菡在一边连连相劝。致庸为难道：“三姐，姐夫等着呢，你和元楚还是跟他走吧。”元楚搂住如玉的腿大叫：“娘，我不跟爹走！我要是回去了，他又要我跟他学戏了！”曹氏和玉菡闻言不觉掩口而笑，后又叹气。如玉当下再也顾不得了“扑通”一声跪在众人面前：“二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受够了，今天我和孩子要是跟他回去，我们娘俩只有死路一条！”众人为难地互相看了看。
如玉继续哭道：“嫂子，致庸，你们就是不看我的面子，也可怜可怜元楚，孩子要是回到家里，这辈子就读不成书了！”元楚也跟着哭起来：“娘，我不回去！我要读书！”曹氏赶紧扶起两人：“三妹，住我们这里倒是没有问题，可是这话你让致庸怎么去说呢？”如玉狠狠心道：“嫂子，这话你们不好去说，我自个儿去跟他说！”说着她利索地爬起来，快步向外走。
水长清早已经等得不耐烦，这时见她进来，克制着怒气道：“你到底出来了，快跟我走吧！”如玉道：“不，你自个儿回去吧，我还要住几天！”水长清大怒：“你要是今天不跟我回去，以后就不要回去了！”如玉咬咬牙，破釜沉舟道：“不回去就不回去，也省得天天拴住你的脚，耽误你在外面眠花宿柳！”
水长清气得哆嗦，扬起兰花指厉声道：“你可不要后悔！”如玉也横下了一条心：“你放心，我不会后悔的！”元楚原本躲在他母亲身后，这会探出头童声童气地跟着帮腔道：“我们不后悔！”水长清大怒，但在别人家又不好发作，怒哼一声，拂袖而去。
第二日，水长清又打发杜管家去接元楚母子，依旧空手而归。水长清问了半天，杜管家才嗫嚅道：“东家，太太说，她和元楚自今儿起就住在娘家不回来了。太太还说”水长清气得跳脚：“她还说什么？说呀！”杜管家看着他，半天才道：“太太还说还说要东家给她一张休书！”水长清大怒：“胡说！她想要休书？我这儿还不想给呢！”他在客堂内走来走去好一会，怒声道：“坏了，元楚这孩子完了，留在乔家，一定要念那些酸文假醋，我没这个儿子了！”杜管家看他怒气冲冲，也不敢离开。
好一会儿水长清才回头看到了他，爆喝道：“你怎么还没走？”杜管家一愣神，赶紧离开。水长清忽然又喊住他，吩咐他点烟。抽了一口烟，水长清突然心平气和起来，笑道：“好，她不回来，我就再娶一个，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是个儿子嘛，我找个瞧得上眼的旦角再生一个！还叫元楚！”杜管家想笑可又不敢笑。水长清看看他道：“好了，就这样定了！这事你去操办！”杜管家看看他，赶紧应声离去。水长清哼一声自语道：“这事还想难住我？”
就在几份合约要签订的当口，一个意外的消息降临。戴老先生突然中风... -->>
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